1. Paiement digital & applications locales (Le réflexe QRIS & Super-Apps)

Même si le cash existe toujours en Asie, il perd du terrain face aux modes de paiement virtuels. Il est important d’installer les bonnes applications locales et les systèmes de paiement par QR code (comme le QRIS en Indonésie). Ou, au minimum, d’avoir un portefeuille numérique et le NFC (paiement sans contact) sur votre téléphone.

Les essentiels :

• Le risque bancaire : Votre banque classique risque de bloquer votre carte bancaire lors de la première tentative de retrait ou de paiement à l’étranger pour « suspicion de fraude ». Il est de plus en plus difficile de déplacer de l’argent, même des petites sommes hors de L’UE. Sans accès à votre argent dès l’aéroport, vous vous retrouvez immédiatement bloqué.
• Les portefeuilles numériques : Configurez Google Wallet, Apple Pay ou Samsung Pay sur votre téléphone avec une carte internationale sans frais (type Revolut ou Wise).
• Les Super-Apps locales : Téléchargez et configurez les applications incontournables (Grab, Gojek ou PayPay au Japon (mais pas pour les touristes)). Elles permettent de payer vos trajets, commander à manger et effectuer des transferts d’argent rapidement.

2. Rester connecté : eSIM ou carte SIM locale

Avoir un accès internet immédiat dès la sortie de l’avion n’est pas un confort, c’est une nécessité logistique pour la navigation, la traduction et vos premiers déplacements.

• eSIM vs Carte SIM locale :
  • eSIM : S’active en ligne avant votre départ. Vous disposez de données mobiles dès l’atterrissage, sans avoir à faire la queue ou manipuler de tiroir SIM. Vérifier que votre téléphone est compatible sinon optez pour la deuxième solution.
  • Carte SIM physique locale : Souvent moins chère pour les gros volumes de données, mais nécessite de l’acheter à l’aéroport ou en boutique locale, parfois avec enregistrement du passeport.
• Utilité immédiate : Une connexion stable vous permet de commander votre transport via application (souvent 3 à 4 fois moins cher que les taxis d’aéroport classiques), d’utiliser des outils de traduction en direct et de vous orienter sans stress.

3. Un pull et des vêtements de rechange dans le sac cabine

La gestion de votre bagage à main peut vous sauver vos 24 premières heures sur place. C’est mieux d’arriver en forme.

• La climatisation dans les avions et aéroports : Les vols long-courriers et les aéroports asiatiques appliquent une climatisation très intense. Prévoyez systématiquement un pull ou une veste chaude accessible dans votre sac à dos. Voir des patchs chauffants parce que c’est rigolo.
• Le kit de survie en cas de bagage perdu : Conservez toujours des sous-vêtements propres et un t-shirt de rechange dans votre bagage cabine. En cas de retard ou de perte de votre valise par la compagnie aérienne, vous pourrez vous rafraîchir à l’arrivée en attendant la livraison de vos affaires. Et puis, pour le côté financier, pas de problème en cas de bagage perdu puisque vous avez une assurance ! (Transition brillante vers la quatrième partie, vous notez.)

4. Assurance voyage / santé et formalités

Un problème médical imprévu ou une complication administrative est vite arrivé.

• Couverture médicale internationale : Une hospitalisation ou une consultation dans une clinique privée en Asie coûte très cher. Il est indispensable de souscrire une assurance voyage ou santé expat adaptée (comme notre partenaire SafetyWing), qui couvre les soins d’urgence et le rapatriement. C’est une pub mais c’est néanmoins vrai.
• Anticipation des visas et du passeport :
  • Vérifiez que votre passeport possède au minimum 6 mois de validité à la date d’entrée sur le territoire.
  • Renseignez-vous sur les durées de séjour autorisées, les exigences d’extension de visa et les preuves de billet retour souvent exigées à l’enregistrement.
• Sauvegarde numérique des documents : Conservez une copie numérique de votre passeport, de vos attestations d’assurance, de vos billets et de vos réservations sur un stockage cloud sécurisé (Google Drive, iCloud) accessible depuis votre téléphone.

Voilà, j’ai fait le tour. Bon voyage, ou nouvelle vie en Asie, et envoyez-moi vos photos de voyage quand vous arrivez à l’aéroport.

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L’onsen, le sento, et ce rituel qu’on ne remplace pas

Il y a quelque chose d’irremplaçable dans le fait de se glisser dans une eau brûlante après une journée harassante, sans téléphone, sans discussion obligatoire, juste le silence et la vapeur. Le sento du quartier, avec ses habitués qui viennent chaque soir à la même heure, ses mêmes visages (on va parler des visages… vu que tout le monde est nu), son rituel immuable.

Bref ça n’a rien à voir avec une piscine ou un spa. C’est un moment suspendu, presque méditatif, où le corps et l’esprit se remettent d’aplomb en même temps. À Bali, j’ai les piscines à débordement avec vue sur les rizières, ce qui n’est objectivement pas un mauvais lot de consolation. Mais ce n’est pas pareil. Il manque ce petit quelque chose de communautaire et de rituel qui fait du bain japonais bien plus qu’un simple bain.

Le train, ou cette paix qu’aucun Grab ne peut offrir

Ici à Bali, j’ai Grab et Gojek à portée de main, et c’est diablement pratique. Un scooter arrive en quelques minutes, on se faufile dans la circulation, on arrive plus ou moins vite selon l’humeur du trafic. Mais soyons honnêtes : slalomer entre les motos et les camions sur un deux-roues n’a jamais donné la même sérénité qu’une grande gare japonaise. Il manque cette sensation précise de se retrouver happé dans un flot humain immense et pourtant parfaitement ordonné, de monter dans un train bondé aux heures de pointe en étant serré comme une sardine et de se dire, sans ironie, qu’on vit littéralement une scène de manga.

Cette architecture massive, ce ballet silencieux de milliers de personnes qui savent exactement où aller (sauf moi), ce sentiment d’appartenir un instant à quelque chose de plus grand et de parfaitement huilé. Rien de tout ça n’existe quand on est seul sur un scooter à négocier sa survie dans le trafic. Le confort du porte-à-porte à la demande, oui. Mais la paix d’esprit d’un système qui tourne comme une horloge, non.

Le calme au cœur du chaos

Le Japon a cette capacité étrange à rester zen même en pleine effervescence. Un salaryman peut sprinter pour attraper son train, enchaîner des horaires de dingue, et pourtant il y a toujours cette impression de calme sous-jacent, une sorte de discipline collective qui empêche le chaos de déborder.

Les gens ne crient pas, ne klaxonnent pas à tout bout de champ, c’est serein. Ce contraste entre l’intensité du rythme de vie et la sérénité apparente qui l’accompagne, c’est quelque chose que j’ai mis du temps à apprécier à sa juste valeur, et que je cherche encore ailleurs.

La culture du tachinomi

Le tachinomi, ce bar debout où l’on s’arrête vingt minutes (ou 4 heures) en sortant du bureau pour une bière et quelques yakitoris avant de rentrer, est une institution sous-estimée. Pas besoin de réserver, pas besoin d’y passer la soirée : on entre, on commande, on discute avec son voisin de comptoir qu’on ne reverra peut-être jamais, et on repart. C’est social sans être engageant, convivial sans pression.

Ailleurs, sortir boire un verre implique souvent une organisation, une durée, un engagement de soirée entière. Le tachinomi, lui, s’insère dans le quotidien sans le bousculer. Et puis quand on boit debout, on sent directement le moment d’arrêter.

La simplicité de trouver ce qu’on cherche (oui, même les figurines)

Et puis il y a ce plaisir tout bête : pouvoir entrer dans un Pokémon Center, une boutique de figurines à Akihabara ou n’importe quel konbini et trouver exactement ce qu’on cherche, souvent avec un niveau de qualité et de choix qui n’existe nulle part ailleurs.

Le shopping au Japon, pour les geeks comme pour les autres, est d’une efficacité redoutable : tout est organisé, étiqueté, disponible. On sait où aller, on sait ce qu’on va trouver, et il y a toujours une surprise sympa en prime. Ce n’est pas du consumérisme (ok un peu quand même), c’est un vrai plaisir de chasseur-cueilleur urbain, et ça, très peu d’endroits dans le monde l’égalent.

Bali a ses propres trésors, et je ne regrette pas le déménagement. Mais il y a clairement une partie de moi qui reste, quelque part, encore assise dans un onsen à regarder la vapeur monter.

Et vous, si vous avez vécu au Japon, qu’est-ce qui vous manque le plus une fois reparti ?

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Sauf que bon. J’ai habité là pendant plus de 10 ans. Et objectivement, entre les distributeurs automatiques à chaque coin de rue et les konbini plantés littéralement tous les cinquante mètres dans n’importe quelle ville un peu dense, je n’ai jamais vraiment compris d’où venait cette panique. Alors démêlons le vrai du mythe.

D’où vient l’histoire (parce qu’elle n’est pas inventée)

La partie vraie de la légende : en mars 1995, la secte Aum Shinrikyo a mené une attaque au gaz sarin dans le métro de Tokyo, en cachant le gaz dans de simples sacs plastiques abandonnés dans les rames. Suite à ça, les autorités ont retiré une bonne partie des poubelles des gares et des lieux publics très fréquentés, une poubelle étant une cachette bien pratique pour un objet dangereux.

Donc oui, c’est un fait historique réel, et oui, les gares et certains grands espaces publics ont effectivement moins de bacs qu’avant. Jusque-là, rien à redire.

Là où le mythe part en vrille

Le problème, c’est que cette histoire vieille de trente ans s’est transformée en cliché absolu qui laisse croire que le Japon entier est une zone blanche sans la moindre poubelle. Alors qu’en pratique :

• Les konbini sont partout. Seven Eleven, Family Mart, Lawson… dans n’importe quelle ville, vous en croisez un avant même d’avoir fini de chercher son nom sur Google Maps. Et devant chaque konbini, il y a quasi systématiquement un point de tri (bouteilles, canettes, brûlables).
• Les distributeurs automatiques aussi. Ils sont absolument partout au Japon, et la plupart ont leur petit bac à côté pour les canettes et bouteilles.
• Les grands magasins, supérettes, centres commerciaux ont tous des poubelles à l’entrée ou à la sortie.

Donc concrètement, sauf si vous passez votre journée à marcher dans un quartier résidentiel paumé sans un seul commerce, vous n’êtes jamais bien loin d’un endroit où vous débarrasser de vos déchets. Le vrai souci n’est pas l’absence de poubelles, c’est l’absence de poubelles génériques exactement là où vous venez de finir votre glace, ce qui est un problème un peu différent (et beaucoup plus universel, d’ailleurs, allez donc chercher une poubelle en plein milieu d’un parc parisien un dimanche).

Pourquoi le mythe tient quand même

Si l’histoire perdure autant, c’est qu’elle coche toutes les cases de la bonne anecdote de voyage : un pays « bizarre » vu de l’étranger, une explication dramatique (attentat, secte, gaz mortel), et une expérience vécue par beaucoup de touristes lors de leur tout premier jour, avant qu’ils n’aient repéré où sont les konbini. Trois jours plus tard, une fois le réflexe pris, plus personne n’y pense.

Il y a aussi un vrai fond culturel derrière, qui lui n’est pas un mythe : au Japon, on mange rarement en marchant, on trie ses déchets sérieusement, et on a grandi avec l’idée que l’espace commun se respecte comme chez soi. Ça donne des rues remarquablement propres, mais ce n’est pas parce qu’il n’y a nulle part où jeter, c’est plutôt parce que les gens jettent différemment.

Brillante conclusion qui mérite un doctorat honorifique du collège de France

Le Japon a bien retiré des poubelles après l’attentat de 1995, c’est un fait. Mais le tableau catastrophe du touriste qui erre pendant une heure avec son emballage vide, c’est surtout un cliché qui ne survit pas à trois jours sur place. Entre les konbini et les distributeurs, la vraie vie quotidienne au Japon, c’est plutôt : jamais bien loin d’un bac, juste pas toujours exactement où on voudrait.

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Voici cinq méthodes incontournables pour préparer le poulet à la japonaise et voyager le temps d’un repas.

1. Le Tori no Teriyaki (Le classique incontournable)

Le teriyaki est sans doute la méthode la plus célèbre à travers le monde.

• Le principe : Des hauts de cuisse de poulet désossés sont saisis côté peau pour devenir croustillants, puis mijotés directement dans un mélange à parts égales de sauce soja, de mirin, de saké et d’un soupçon de sucre (ou de sucre roux).
• La texture : Une chair ultra-tendre à l’intérieur, contrastant avec une pellicule extérieure caramélisée et brillante.
• L’accompagnement idéal : Un bol de riz blanc nature et quelques fleurets de brocoli ou du chou finement émincé pour absorber la sauce. Si vous aimez le chou, ce qui n’est pas mon cas.

2. Le Karaage (Le poulet frit à la Japonaise)

Impossible d’évoquer le poulet japonais sans mentionner le karaage. Véritable star de la street food et des boîtes à bento, il met tout le monde d’accord.

• Le principe : Les morceaux de poulet sont découpés, marinés dans un mélange de sauce soja, de gingembre râpé, d’ail et parfois d’un soupçon de saké. Juste avant la cuisson, les morceaux sont enrobés de fécule de pomme de terre (et non de farine de blé c’est le secret, vous l’avez vu sur Toriaezu Japon) avant d’être frits deux fois pour un croustillant maximal.
• La texture : Une croûte légère et croustillante qui ne ramollit pas, refermée sur un cœur de poulet juteux et gorgé de saveurs d’aromates.
• L’accompagnement idéal : Un peu de citron ou une mayonnaise japonaise (Kewpie bien sûr !).

3. Le Yakitori (Les brochettes grillées au barbecue)

J’ai du parler de la chaine d’izakaya Torikizoku il y a bien longtemps. Voilà qui me replonge dans mes années d’étudiant au Japon (oui je me sens vieux). Si la version traditionnelle utilise des braises de charbon de bois de type binchotan, il est tout à fait possible de reproduire cette gourmandise à la maison à la poêle ou au grill.

• Le principe : De petits morceaux de poulet (cuisse, blancs, ou même boulettes de viande hachée appelées tsukune) sont enfilés sur de petites brochettes en bois. Pendant la cuisson, les brochettes sont badigeonnées à plusieurs reprises soit de sauce tare (une réduction épaisse de soja, mirin, saké et sucre), soit simplement saupoudrées de gros sel (shio) pour apprécier le goût pur de la volaille.
• La texture : Des morceaux légèrement fumés, tendres, avec des bords caramélisés par la flamme ou la poêle brûlante.
• L’accompagnement idéal : Une bière fraîche bien glacée et quelques rondelles de radis daikon croquant.

4. Le Chicken Nanban (Le poulet croustillant nappé de sauce tartare)

Originaire de la préfecture de Miyazaki, le chicken nanban est une variante du poulet frit, particulièrement appréciée pour son mariage de textures et de saveurs acidulées.

• Le principe : Le poulet est d’abord enrobé de fécule puis trempé dans un œuf battu avant d’être frit. Dès sa sortie de la friteuse, la volaille chaude est immédiatement plongeante dans un bain de vinaigre de riz et de sauce soja douce (nanban-zu).
• La texture : Un extérieur croustillant gorgé de jus vinaigré, contrastant avec la tendreté de la chair.
• L’accompagnement idéal : Une généreuse cuillerée de sauce tartare maison (composée de mayonnaise japonaise, d’œufs durs hachés, d’oignons nouveaux et parfois de pickles de concombres japonais).

5. Le Oyako Don (Le bol de riz mijoté au poulet et aux œufs)

Traditionnellement traduit par « parent et enfant » (puisqu’il associe le poulet et l’œuf dans le même plat), l’oyako don est un classique rapide à préparer et savoureux.

• Le principe : Des morceaux de poulet et des oignons émincés mijotent doucement dans un bouillon à base de dashi, de sauce soja et de mirin. Lorsque le poulet est tendre, on verse des œufs battus par-dessus, juste assez pour qu’ils restent crémeux et légèrement baveux (semicuites).
• L’accompagnement idéal : Servir directement dans un grand bol par-dessus le riz chaud, le tout parsemé de ciboule émincée ou d’un soupçon de piment shichimi togarashi.

Alors, lequel de ces cinq classiques japonais vous tente le plus ? Lancez-vous ce soir et dites-moi si votre poulet a pris des airs de Don Juan !

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Jabara Jabara ?

Le nom Jabara (じゃばら) vient de jabalai (ja-ba-rai), qui signifie littéralement « se débarrasser des mauvaises choses ». Tout un programme.

Techniquement, c’est un hybride naturel, un cousin du yuzu, qui pousse principalement dans le village de Kitayama. Visuellement, ça ne paye pas de mine : c’est un petit agrume un peu rond. Mais là où ça devient intéressant, c’est le goût. C’est puissant, acide, avec une amertume qui vous prend le palais direct. C’est typiquement le genre de saveur qui ne fait pas dans la dentelle.

Pourquoi vous devriez vous y intéresser (au-delà du goût)

Le Jabara, c’est un peu la « star » locale cachée sous le tapis. Les Japonais ne l’aiment pas juste pour son côté punchy. Il a acquis une réputation presque mystique pour ses vertus contre les allergies. Chaque année, quand la saison des pollens (le fameux kafunsho) frappe, les rayons des supermarchés se remplissent de jus, de poudres et de confiseries au Jabara.

Que ce soit vrai ou non (je vous laisse tester et vous faire votre propre avis avec le nez qui coule), le fait est que cet agrume a sauvé la petite économie du village de Kitayama.

Comment le consommer sans faire une grimace de trois kilomètres ?

Ne croquez pas dedans comme dans une orange, vous allez le regretter (sauf si vous mangez les oranges avec la peau, dans ce cas allez-y). Dans le Kansai, on le trouve partout sous forme de :

• Ponzu au Jabara : Idéal pour accompagner un poisson grillé ou des gyoza. L’amertume casse le gras et apporte une profondeur que le vinaigre classique n’a pas.
• Boissons : Dilué dans de l’eau gazeuse ou du shochu, c’est redoutable.
• Confitures : Là, c’est le mélange sucre-amertume qui joue. Très efficace sur une tartine le matin, si vous voulez sortir de la routine confiture-fraise et que vous n’avez pas encore adopté le petit déjeuner nattō (纳豆) et poisson grillé.

Le mot de la fin

Si vous passez dans le Kansai et que vous en avez marre des mêmes saveurs, cherchez le logo du Jabara sur les étiquettes dans les épiceries Antenna Shop (ces boutiques spécialisées dans les produits des préfectures). C’est un produit brut, sans fioritures, qui ne cherche pas à plaire à tout le monde.

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Oui, je suis définitivement un grand fan de Pokémon, je le revendique. Et comme pour tout fan ou collectionneur qui se respecte j’adore visiter les Pokémon Centers au Japon. Et le mieux dans tout ça c’est qu’ils sont tous différents avec bien sûr des peluches et goodies exclusifs que l’on ne peut acheter nulle part ailleurs. C’est parti pour un tour du Japon.

Région de Tokyo & Kanto

Si vous visitez la capitale et sa région vous avez le choix.

1. Pokémon Center Mega Tokyo (Ikebukuro — Sunshine City)

• La spécificité : C’est le vaisseau amiral, le plus grand de tout le Japon.
• L’ambiance : Immense et souvent bondé. On y trouve d’immenses statues de Mewtwo dans son réservoir de clonage et des Pokémon légendaires récents. J’ai essayé de le rejoindre pour me faire cloner, il m’a chassé avec une attaque psycho.
• Les bonus : Il partage son espace avec le Pokémon Go Lab (le premier espace officiel dédié au jeu mobile), une immense zone Card Station pour le JCC (jeu de cartes), et le Pikachu Sweets Café, y a de quoi faire.

2. Pokémon Center Tokyo DX (Nihonbashi)

• La spécificité : C’est la boutique historique, directement rattachée au Pokémon Café permanent (celui qui demande une réservation des mois à l’avance mais vous êtes motivés. Pas de soucis.).
• L’ambiance : Dès l’entrée, vous êtes accueilli par un immense Ronflex accompagné de Pikachu. Et moi j’aime bien Ronflex.
• Les exclusivités : Les produits ici reprennent souvent des motifs traditionnels japonais, comme des Pikachu en kimono ou des illustrations de style estampes japonaises pour faire semblant de s’intéresser à l’art.

3. Pokémon Center Shibuya (Shibuya Parco)

• La spécificité : Un mix entre la culture street de Shibuya et le côté cyberpunk.
• L’ambiance : Sombre, néon et futuriste. L’attraction principale est un Mewtwo grandeur nature, animé et plongé dans une capsule high-tech à l’entrée. Ce coup-ci je me suis tenu à l’écart, protégé par mes Pokémon ténèbres. Noctali, go !
• Les exclusivités : Des collaborations régulières avec des graffeurs, des vêtements exclusifs au look urbain et une table tactile pour concevoir ses propres t-shirts personnalisés. Non j’ai pas essayé, j’achète mes T-shirts à Uniqlo à Osaka, j’ai pas ce talent. 

4. Pokémon Center Skytree Town (Oshiage)

• La spécificité : Situé au pied de la célèbre tour Tokyo Skytree. Le Pokémon mascotte ici est Rayquaza.
• Les exclusivités : Sans surprise vous y trouverez des peluches exclusives de Pikachu agrippé à la Skytree ou portant un chapeau en forme de Rayquaza.

5. Pokémon Center Yokohama (Landmark Plaza)

• La spécificité : Situé dans la grande ville portuaire de Yokohama, ce centre adopte un thème entièrement marin. Cependant, le magasin ne sent pas le poisson.
• L’ambiance : Bleue et océanique, avec Manaphy mis en avant aux côtés de Pikachu. Les goodies locaux affichent des looks de marins avec des ancres et des uniformes de marinière. Malheureusement Donald est interdit d’entrée pour des raisons de copyrights.

Région du Kansai

6. Pokémon Center Kyoto (Suina Muromachi)

• La spécificité : Un des plus récents et le temple de la tradition japonaise. Les mascottes officielles sont Ho-Oh et Lugia (clin d’œil direct à la région de Johto).
• Les exclusivités : C’est ici que vous trouverez les célèbres et très recherchées peluches Maiko Pikachu (Pikachu habillé en apprentie geisha avec des fleurs de cerisier) et des objets artisanaux traditionnels en édition limitée. Qui ne veut pas un Pikachu habillé en courtisane de l’ère Edo ? J’en ai 12. 

7. Pokémon Centers Osaka & Osaka DX (Umeda & Shinsaibashi)

• Osaka (Umeda) : Situé dans le grand magasin Daimaru près de la gare principale. C’est un grand classique très complet (mascotte : Ouistempo). J’y vais 2 fois par semaine, les gosses essaient de me capturer.
• Osaka DX (Shinsaibashi) : Un espace plus récent et massif qui abrite également le deuxième Pokémon café permanent du Japon. Idéal si vous avez raté vos réservations pour celui de Tokyo.

Les pépites régionales (Pour les vrais collectionneurs, qui veulent se vanter)

8. Pokémon Center Kanazawa (Préfecture d’Ishikawa)

• La spécificité : Kanazawa étant célèbre pour ses feuilles d’or et son artisanat d’art, la boutique reflète cette élégance. La mascotte est Milobellus, aussi un de mes Pokémon préférés. Mais vous aviez deviné, l’élégance étant l’un des thèmes de ce blog. Ahem.
• Les exclusivités : Des produits aux motifs de brocarts traditionnels et des objets arborant des touches de feuilles d’or locales.

9. Pokémon Center Sapporo (Hokkaido)

• La spécificité : C’est le nord, il fait froid. Thème de l’hiver, de la neige et du grand nord. Les mascottes sont Goupix d’Alola et le Goupix classique.
• Les exclusivités : Beaucoup de goodies orientés « sports d’hiver », des peluches emmitouflées dans des parkas ou des écharpes, et une ambiance très cocooning (est-ce qu’on utilise encore ce mot-là franchement, ça fait très 2010).

10. Pokémon Center Fukuoka (Kyushu)

• La spécificité : La porte d’entrée du sud du Japon. La boutique propose régulièrement des produits dérivés exclusifs inspirés des grands festivals locaux de la ville, comme le Hakata Gion Yamakasa. Fukuoka est de plus en plus populaire chez les touristes, mais c’est pas forcément le meilleur des pokémons center à mon humble avis.

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Du changement dans les billets japonais

Depuis quarante ans le Japon utilise les figures de ses écrivains célèbres sur ses billets de banque. L’iconique Natsume Sōseki sur les 1 000 yens et la prodige de la nouvelle Ichiyō Higuchi sur les 5 000 yens. N’ayant que des billets de 1 000 yens c’est ce que j’ai pris en photo. C’était bien mais c’est fini, voilà le cru des billets 2024.

Le billet de 10 000 ¥ : Adieu le penseur, bonjour le banquier

• Avant : Fukuzawa Yukichi, l’intellectuel humaniste de l’ère Meiji qui a passé sa vie à traduire les concepts occidentaux de liberté pour le peuple japonais.

• Après : Shibusawa Eiichi. Surnommé le « père du capitalisme japonais ». Cet homme a introduit les sociétés par actions au Japon et a participé à la création de plus de 500 entreprises et de la Bourse de Tokyo. On passe littéralement d’un philosophe de l’éducation au roi de la finance.

Le billet de 5 000 ¥ : De la poésie de rue à l’élitisme universitaire

• Avant : Ichiyō Higuchi, la romancière bohème morte de misère à 24 ans, qui écrivait sur les femmes brisées des bas‑fonds de Tokyo.

• Après : Tsuda Umeko. Une pionnière de l’éducation des femmes, certes, mais issue de la haute société, envoyée étudier aux États‑Unis par le gouvernement, et fondatrice d’une université privée d’élite. Une fois de plus le talent et l’intelligence sont remplacés par les diplômes et le formatage institutionnel. Les universités sont le fer de lance de la médiocratie qui exclut les meilleurs pour tirer vers l’arrière la société.

Le billet de 1 000 ¥ : Le triomphe du laboratoire

On y trouvait déjà un virologue (Hideyo Noguchi). Le nouveau venu, Kitasato Shibasaburō, enfonce le clou. Surnommé le « père de la médecine moderne japonaise », il a découvert le bacille de la peste bubonique. Je me demande si on verra un logo Pfizer sur les prochains. 

Un design « Monopoly » qui fait grincer des dents

Bien sûr au‑delà de l’idéologie évidente derrière ces changements, ils s’accompagnent de l’éradication du « beau », sorte de fer de lance de la modernité. Le gouvernement a troqué la calligraphie traditionnelle et discrète des chiffres pour d’énormes caractères gras de style gothique occidental. C’est dégueulasse. Bien sûr les gens ont râlé sur les réseaux sociaux, mais outre l’effet thérapeutique de se plaindre en ligne, ça ne sert à rien. Voilà, voilà pour l’article de la semaine. On se retrouve mercredi prochain. 

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1. Politesse dans l’ascenseur

En France, on entre, on appuie sur le bouton et on attend en espérant que l’ascenseur fonctionne. Au Japon, il faut respecter quelques règles de bon sens. Les personnes s’entassent comme dans un panier de courses, à l’arrière d’abord puis vers l’avant.

Si vous êtes près du panneau de commande, vous êtes le “Capitaine”. Votre rôle est de maintenir le bouton d’ouverture (開) pour tout le monde et de ne sortir qu’en dernier, une fois la cabine vide. Dès que tout le monde est entré, tambourinez sur le bouton de fermeture une vingtaine de fois au moins. Fermer : 閉. Oui, c’est comme ça qu’on fait ici. Dans certaines entreprises, on vous donne une petite fiche de règles à respecter pour utiliser l’ascenseur. Mais ça, c’est si vous travaillez dans un grand building à Tokyo.

2. Règles de paiement au Japon : Pourquoi éviter le contact direct ?

On est tous tentés de tendre son argent en essayant d’attraper les doigts de la caissière, comme dans les vieux manèges avec le pompon. C’est l’erreur classique au moment de payer son combo riz‑poulet au konbini. Tendre un billet de la main à la main est un manque de politesse qui crée un véritable inconfort.

Heureusement, il y a presque toujours un petit plateau en plastique sur le comptoir. Vous devez y déposer votre argent ou votre carte. Le caissier vous rendra la monnaie avec les deux mains. En général, elles sont propres. Sauf s’il revient du musée du caca.

3. Savoir-vivre sur l’escalator : Le piège entre Tokyo et Osaka

J’ai passé pas mal de temps à regarder des vidéos de gens étranglés par leur cravate coincée dans l’escalator. Bon, on a tous des passe‑temps différents. Mais dans la vraie vie, rien n’énerve plus un salarié pressé qu’un touriste qui ignore les règles de circulation sur les escaliers mécaniques et bloque le passage. Là encore, rien que du bon sens : on s’aligne d’un côté pour laisser la voie libre.

Attention au piège : à Tokyo, la politesse veut qu’on se serre à gauche. À Osaka, on se serre à droite. Mesdames (oui, c’est toujours vous) : évitez de vous mettre en travers de l’escalier à deux pour discuter. Vous allez sentir le poids de cinquante regards noirs dans votre dos, dans un silence inquiétant. 

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1. L’importance du « Wa » : L’harmonie avant l’individu

Avant de comprendre les règles de bureau, il faut saisir le concept fondamental de Wa (和), que l’on traduit par « l’harmonie ». Au Japon, l’entreprise est perçue comme un organisme vivant où la cohésion du groupe prime sur les ambitions personnelles.

Maintenir le Wa signifie éviter les conflits directs, respecter scrupuleusement la hiérarchie et faire preuve de consensus dans chaque décision (le processus du Ringi). Ce qui, dans les faits, nous conduit à des meetings interminables où il ne se passe pas grand-chose.

D’ailleurs, avant même que le premier e-mail ne soit envoyé, la journée commence souvent par un rituel collectif : le Chorei. Il s’agit d’une courte réunion matinale où toute l’équipe se rassemble debout. On y partage les objectifs du jour, mais on y rappelle surtout les valeurs de l’entreprise.

Dans certaines entreprises, vous avez même le Rajio Taiso (la gymnastique radiophonique). Allez ! Bougez en rythme sans marcher sur votre cravate.

2. Le système d’ancienneté (Nenko Joryu) pour travailler au Japon

Pour comprendre la hiérarchie nippone, il faut intégrer le concept de Nenko Joretsu (年功序列). Dans ce système traditionnel, l’évolution de la carrière et le salaire dépendent principalement du nombre d’années passées dans l’entreprise.

On entre dans une entreprise à la sortie de l’université avec la garantie d’un emploi à vie (Shūshin Koyō). Il y a du bon et du moins bon dans ce système. D’un côté, il y a la stabilité avec une quasi-garantie de l’emploi, et l’assurance que l’équipe dirigeante passe un peu de temps en bas de la chaîne (au moins pour les managers). De l’autre, cela rend les entreprises peu flexibles, résistantes au changement. Et vous pouvez oublier les promotions rapides.

Bien sûr, les étrangers ont un statut un peu différent dans l’entreprise et vous êtes souvent recrutés pour un besoin spécifique. Il y a plus de flexibilité dans les petites entreprises, comme partout.

3. La présence avant tout : Ne jamais partir du travail avant le boss

Difficile de travailler au Japon sans remarquer l’importance du présentéisme. Bien sûr, ça existe aussi en France, et les lignes bougent lentement (très lentement) mais sûrement ces dernières années avec l’arrivée du télétravail. Toujours est-il qu’il est socialement impensable de quitter le bureau avant son supérieur.

Partir à l’heure pile est souvent perçu comme un manque d’engagement envers l’équipe (même quand la nouvelle saison de Koh-Lanta commence à 20 h). Cette norme tacite explique pourquoi les bureaux restent éclairés jusqu’à des heures très tardives.

4. L’Inemuri : L’art de la sieste au bureau

Faire des heures, ce n’est pas toujours la même chose que travailler de longues heures. C’est l’avantage des heures de bureau : c’est long, mais au moins pas besoin de performer, de sourire 24 h sur 24 pour des étudiants ingrats, comme quand on fait le professeur de français au Japon. Oui, j’en profite pour me plaindre.

Mais essayez de performer face à face avec quelqu’un pendant la totalité de vos heures de travail. Si vous êtes fatigué une journée, vous allez avoir un mauvais avis Google qui peut couper vos revenus de 10 %. Ça vous tente ? (Bon, j’arrête de me plaindre et je me concentre sur mon travail d’éditeur, rédacteur web.)

L’Inemuri donc. Ce terme désigne la pratique de dormir en public, y compris pendant une réunion ou à son poste de travail. Loin d’être sanctionné, l’Inemuri est souvent vu comme la preuve que l’employé travaille tellement dur qu’il en est épuisé. C’est une forme de « sieste sociale » tolérée, voire respectée. Pour les curieux, OUI les japonais ronflent.

5. La Nomikai : Le bureau se déplace au bar

La journée de travail ne s’arrête pas après le bureau. La Nomikai (soirée entre collègues) est un pilier de la cohésion d’équipe (et une excuse pour ne pas voir sa femme). Ces sessions de boissons dans un Izakaya permettent de briser la glace. C’est le moment où la hiérarchie s’efface légèrement sous l’effet de l’alcool, permettant aux employés de s’exprimer plus librement.

Si le bureau est le lieu de la retenue, l’Izakaya (le bar japonais) est celui de la vérité. On parle ici de « Nomunication », un mot-valise combinant nomu (boire) et communication. Dans une société où l’on exprime rarement ses sentiments au travail (le concept du Honne et Tatemae), ces soirées alcoolisées sont vitales.

C’est le seul moment où la pression sociale s’allège : sous couvert de l’ivresse, un employé peut enfin dire ce qu’il pense à son supérieur (bon il y a des limites quand même). Mais on peut se mettre des baguettes dans le nez et faire des blagues graveleuses.

6. Le Karoshi : La face sombre du dévouement

Malheureusement, cette pression constante sur le lieu de travail peut mener au Karōshi, ou « mort par excès de travail ». La version japonaise du « burnout ». Ce phénomène tragique regroupe les crises cardiaques ou les suicides liés au surmenage. C’est un sujet de société majeur au Japon, poussant le gouvernement à voter des lois pour limiter les heures supplémentaires et encourager les employés à prendre leurs congés (car oui, c’est mal vu de prendre des vacances, heureusement qu’il y a de nombreux jours fériés).

7. Pourquoi la culture d’entreprise japonaise change-t-elle ?

Aujourd’hui, une nouvelle génération de Japonais aspire à un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Les entreprises commencent à délaisser le vieux modèle pour attirer les talents internationaux, rendant l’expérience de travailler au Japon de plus en plus accessible et moderne. Mais cela a un prix : les jeunes sont de plus en plus individualistes et ne font plus d’enfants pour ne pas perdre leur niveau de vie. Le grand mal des sociétés développées.

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1. Quand l’assurance voyage devient-elle réellement indispensable?

Pour un court séjour de 1 ou 2 semaines en Europe ou dans des pays disposant d’infrastructures médicales conventionnées, l’assurance de votre carte bancaire (Gold, Premier, Infinite) peut suffire. Elle couvre généralement l’assistance rapatriement ainsi que les frais médicaux d’urgence. Pour la plupart des voyageurs en court séjour, il n’est souvent pas nécessaire de souscrire une assurance voyage supplémentaire.

Un petit bémol toutefois : obtenir un remboursement via une banque relève souvent du parcours du combattant administratif. Les franchises sont généralement élevées et il peut s’écouler des mois avant de récupérer votre argent.

L’assurance dédiée devient une priorité absolue dans les cas suivants :

• Le PVT (Visa Vacances-Travail) : C’est le cas où vous n’avez pas le choix. Pour des destinations comme le Canada ou la Nouvelle-Zélande, l’assurance est une condition légale pour obtenir le visa. Le Japon la recommande fortement (même si ce n’est pas techniquement obligatoire). Dans ces pays, pas d’attestation d’assurance couvrant toute la durée du séjour = pas de visa. Les autorités veulent s’assurer que vous ne serez pas une charge pour leur système de santé.
• Long séjour (> 90 jours) : La quasi‑totalité des cartes bancaires cessent de vous couvrir après 3 mois hors de votre pays de résidence. Cela étant, pour tout séjour de plus de 30 jours, il peut être intéressant de souscrire une assurance en fonction des activités auxquelles vous souhaitez vous adonner.
• Voyage multi-pays : Gérer les plafonds de garantie et les spécificités locales (système de santé privé vs public) devient ingérable avec une couverture bancaire standard.
• Activités à risque & scooter, moto : C’est le point de rupture. Si vous louez un scooter en Asie ou pratiquez un sport de glisse, les cartes bancaires déclinent souvent toute responsabilité en cas d’accident. Sans une assurance spécifique qui couvre explicitement ces risques, la facture peut s’élever à plusieurs dizaines de milliers d’euros en cas de chirurgie.

2. Ce qu’il faut scruter avant de choisir (Le comparatif technique)

Choisir un assureur ne doit pas être un acte de foi, mais une analyse de trois indicateurs clés :

• Plafonds et Garanties : En Asie ou aux USA, une hospitalisation en soins intensifs coûte entre 2 000 € et 5 000 € par jour. Un plafond de 50 000 € (standard des cartes bleues) est brûlé en 10 jours. Visez des contrats offrant au minimum 200 000 € de couverture.
• La Franchise : C’est la somme qui reste à votre charge par sinistre. Par exemple, si vous avez une facture de 500 € et une franchise de 200 €, l’assureur ne vous remboursera que 500 – 200 = 300 €. Certaines assurances affichent des prix bas mais appliquent des franchises de 200 € ou 250 €. Pour une simple consultation à 80 €, vous n’êtes pas remboursé. Choisissez en conscience.
• Le Processus de Remboursement : C’est là que se joue la différence entre une « bonne » et une « mauvaise » assurance. Privilégiez les plateformes 100 % digitales. Si l’assureur exige l’envoi de factures originales par courrier postal depuis Bali ou Bangkok, fuyez.

3. Quelle assurance santé choisir pour voyager en Asie ?

• Vivre en Asie du Sud‑Est (Indonésie, Thaïlande, Vietnam) impose des contraintes que les assureurs européens traditionnels peinent à comprendre. Pour moi, SafetyWing domine ce segment grâce à plusieurs avantages sur ses concurrents :
• Reconnaissance Locale : Dans les hôpitaux internationaux comme le BIMC ou Siloam (Bali), SafetyWing est une marque connue. Cela facilite grandement la prise en charge directe (Direct Billing) sans avoir à avancer des fonds propres colossaux.
• Souscription « On the road » : La plupart des assurances exigent que vous souscriviez avant votre départ de France. SafetyWing vous permet de prendre votre couverture alors que vous êtes déjà à l’étranger, avec une flexibilité totale sur la date de fin.
• Le modèle d’abonnement : C’est le « Netflix de l’assurance ». Vous payez tous les 28 jours, vous pouvez annuler à tout moment. Pas de contrat annuel rigide pour un mode de vie qui, par définition, est changeant.

4. Plans SafetyWing : quelle couverture selon vos besoins ?

SafetyWing a segmenté ses offres pour répondre précisément aux besoins des expatriés et des nomades :

• Nomad Insurance Essential : C’est le choix par défaut pour 90 % des voyageurs. Pour environ 60 $ par mois (selon l’âge), vous êtes couvert pour les urgences médicales mondiales, mais aussi pour les retards de voyage, les interruptions dues à des crises politiques et les bagages perdus.Elle inclut même une couverture limitée dans votre pays d’origine lors de visites temporaires. En plus, c’est flexible : vous achetez quand vous voulez, vous annulez quand vous voulez.
• Nomad Insurance Complete : On passe ici sur une couverture santé plus profonde tout en gardant les protections de voyage. C’est le plan idéal si vous voulez que vos check-ups de routine, votre santé mentale ou des soins plus lourds soient inclus dans votre protection nomade.
• Nomad Citizen : Le produit « Premium » pour ceux qui ont totalement effacé les frontières. En plus d’une assurance santé ultra-complète (maternité, bien-être), il inclut une protection de revenus (4 000 $/mois) en cas d’incapacité et un support pour les visas. C’est l’option « Sérénité Totale ».
• Remote Health : Ce plan s’adresse spécifiquement aux équipes à distance et aux entreprises. Il offre une couverture mondiale de haute qualité qui fonctionne avec n’importe quel médecin ou hôpital, public ou privé, dans plus de 175 pays.
• L’interface (Dashboard) : Tout se gère depuis un tableau de bord unique. Vous téléchargez vos justificatifs, vous suivez vos réclamations en temps réel. Pas d’intermédiaire, pas de perte de temps.

5. Mon expérience avec SafetyWing après une intoxication alimentaire (Bali Belly)

Qui aurait cru que manger des satés (ces délicieuses brochettes de poulet) cuites au gaz sur le bord de la route allait me rendre malade ? C’est pourtant ce qui s’est passé. En quelque sorte, c’était l’éruption du mont Fuji dans ma salle de bain (poétique, non ?). Bref, direction une clinique locale (hors de prix) à Canggu. Je ne partagerai pas le nom, car ils sont bien trop chers pour ce que c’est.

Bref, traitement classique sur place : le fameux « IV drip ». Une intraveineuse en français, avec des électrolytes et d’autres produits (je ne sais pas exactement ce qu’il y avait dedans, à vrai dire). Avant de pouvoir rentrer chez moi, j’ai passé une demi‑journée sur place. Quelques médocs pour la route, mais du très basique (surfacturés eux aussi, voir la photo de l’article).

Bilan de la consultation et du traitement : 3 522 000 IDR, soit un peu moins de 200 euros.

« Tiens, une occasion d’enfin utiliser SafetyWing après 3 ans d’abonnement. » J’upload mes factures sur le site, un peu inquiet. Le support est assez réactif et le dénouement heureux puisque j’ai été remboursé intégralement (j’ai choisi le plan sans franchise). Cela m’a pris un peu plus de deux semaines pour recevoir l’argent sur mon compte, ce qui reste raisonnable.

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